スティーブン・スピルバーグが世に放った『JAWS／ジョーズ』（1975年）は、それまでの『ゴッドファーザー』（1972年）の記録を超え、世界一の興行収入を得る大ヒット作になりました。そして、動物パニック映画ともいうべきジャンルを開拓し、『グリズリー』（1976年）、『テンタクルズ』（1977年）、イタリアの大物プロデューサーであるディノ・デ・ラウレンティス製作の『オルカ』（1977年）、ジョー・ダンテの『ピラニア』（1978年）、『アリゲーター』（1980年）など、数々のフォロワーが生まれました。
本家『JAWS／ジョーズ』も続編が作られました。まず、1978年に第2作『ジョーズ2』が作られました。『ジョーズ2』では、一作目に続き、ロイ・シャイダー演じるマーティン・ブロディ警察署長が活躍しました。次に、1983年に第3作『ジョーズ3D』（1983年）が作られました。タイトル通り3D映画として話題を集めました。前年に3D映画『13日の金曜日 PART3D』（1982年）が製作されていて、3D映画が2年連続して公開されたことも映画界の話題になりました。さて、1980年代半ばになると、動物パニック映画は、あまり作られなくなっていました。そんなとき製作された第4作『ジョーズ’87 復讐篇』は、『ジョーズ』ファン、動物パニック映画ファンにとってまさに待望の作品でした。